沈姓是中國人口最多的第四十九位姓氏，在江浙地區最負盛名。當今沈姓人群大約占了全國人的0.38％，總人口大約在470多萬。  
沈姓的名義
    沈,《說文》解釋為山嶺上凹處的積水。甲骨文中“沈”字像投牛、羊于水中形。篆書改為從水冘聲。又，“沈”源出“冘”。冘，人行走的樣子，像人在門間，是 對出門與否猶豫不定。《廣韻》對冘的注解：冘豫不定。冘豫同猶豫，古時冘、沈、由、尤互通。猶豫實是一種獸，即猴也，足短能下地四腳爬走，爬樹迅速，又善 于樹枝之間跳躍如飛，但情懦膽小，這類猴早在隋唐以前已滅絕了。
   沈人與用牛、羊牲畜投到河中祭天求雨的氏族有關，或者與猴為氏族原始圖騰的氏族有關。以沈作為氏族名和族徽，沈人所居住過的地方稱沈，圍起了墻圍稱為沈邑，最后發展為沈國，出現了沈姓。
沈姓的起源與演變
    沈姓的起源主要有四大支：贏姓、姒姓、姬姓和羋姓。
    第一支源出贏姓。黃帝之裔高辛氏帝嚳之子實沈之后，實沈氏族以猴為圖騰，初居于山東曲卓之沈猶，與少昊氏部落雜居而東夷化，成為東夷族的一支，故為贏姓。 后來與親族閼伯相爭后西遷山西汾、澮之間的大夏族之地，即今山西南部臨猗縣西建立了沈國。當夏興起后。姒姓夏人奪取了贏姓沈國之地，沈人南迂河南固始的寢 丘立國。商朝滅夏后，贏姓沈人復國。到周武王滅商后，晉國吞并沈土，贏姓沈人南逃到河南沈丘立國。到周昭王南征淮夷時滅了贏姓沈國。所以贏姓沈氏的歷史至 少有4500年。
    第二支源出姒姓。夏朝建立后，夏人并吞了四周的部落，同時也吞并了在山西臨猗縣西的贏姓沈國，建立了姒姓沈國。到商朝滅了夏后，親商的贏姓沈人復國，姒姓 沈人南逃渡過黃河進入河南新城縣北的邥垂，后繼續南遷至河南固始之寢丘立國。周朝初年，蔣國滅了河南固始的姒姓沈國，沈人南逃楚地的沈鹿，今湖北鐘祥東的 大洪山之麓，成為楚國一邑。姒姓沈氏已有4000年的歷史。
    商朝初期，在山西南部的姒姓沈氏與贏姓沈氏的一支西迂陜西西華，又迂周至．再西迂到達甘肅定西縣，然后，由甘肅翻越岷山沿岷江南下四川中部的漢源，與黎人 混合，成立沈國(也稱丹國)，戰國時降于秦國，后演變為沈犁部落，逐漸被羌人同化。東漢時沈氏羌活動于黃河以南、秦嶺以北的陜甘寧一帶，后來沈氏羌全部融 人漢族之中，今陜西渭洛地區的地名中多沈字，與沈氏羌有關。明清時期四川瀘定的沈邊土司，也出自姒贏混合的沈氏。
    第三支出自姬姓。西周分封文王之子季載于沈，古城在今河南平輿北，也稱聃，侯爵，公元前506年為蔡國所滅，子孫以國為氏。西周昭王時，蔣國移封于河南固 始蔣集，并吞并了姒姓沈國，以封其子為姬姓沈國。魯煬公封庶子沈季于沈猶，為魯附庸國，以沈為氏。西周昭王南下征伐淮夷，魯煬公之庶子沈季，隨周昭王南征 滅了河南沈丘的贏姓沈國，封沈季之子沈子它于南30里的安徽阜陽西北的臨泉的沈丘集，建立了姬姓沈子國。春秋中葉楚國先后滅了兩姬姓沈國。姬姓沈氏也有 3000年的歷史。
    第四支源出羋姓。楚穆王時楚國滅了河南固始的沈國，楚莊王封孫敖之子于沈。又封其子公子貞于沈鹿，今湖北鐘祥東大洪山之麓。兩地的后代均以沈為氏，羋姓沈氏也有2600多年的歷史。
外族基因的融入
    第五支來外姓和少數民族的改姓。其他姓改沈姓的主要事件有：五代十國時南唐滅閩，王審知后裔因國亡家坡改姓，以游、沈、葉居多。明清時云南的壯、彝等族先民，清滿洲人，清高麗人和蒙古人中均有用沈姓的。這些外族與漢族長期混居后多數被同化成漢族西南和東北的沈姓。
歷史上沈姓的分布和遷移
     先秦時，沈姓主要活動于河南、湖北地區。在山西、安徽、陜西、甘肅、四川等地也有沈氏的足跡。東漢時，沈姓進入浙江，子孫昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈 姓發展成著名的望族。唐朝的兩次中原出發南下移民潮中，沈氏為其中一姓進入福建，隨后移民廣東。明末沈姓始入臺灣。
    宋朝時期，沈姓大約有33萬余人，約占全國人口的0.43％，為宋朝第五十四位姓氏。沈姓第一大省是浙江，約占全國沈姓總人口的33％。沈姓在全國的分布 主要集中于浙江、江西、江蘇和河南，這四省沈姓大約占全國沈姓總人口的72％，其次分布于湖南、安徽、河北。這三省的沈姓又集中了19％。全國形成了江浙 贛、河南的南北兩大塊沈姓聚集地。
    明朝時期，沈姓大約有95萬余人，約占全國入口的1.03％，為明朝第十八位大姓。宋元明600年全國人口純增長率是20％，沈姓人口增長比全國人口的增 長要快得多。沈姓在全國的分布主要集中于浙江和江蘇兩省，大約占沈姓總人口的78％,其次分布于安徽、山東、江西、福建、湖北，這五省的沈姓又集中了 14％。浙江仍為沈姓第一大省，約占沈姓總人口的57％。其人口主要向東南和南方地區遷移，尤其向浙江集中。全國重新形成了以江浙為中心向四周散發的分布 形狀。
當代沈姓的分布和圖譜
    當代沈姓的人口已達470多萬，排在全國第四十九位，大約占全國人口的0.38％。從明朝至今600年中沈姓人口由95萬激增到470萬，增長了6.3 倍，沈姓人口的增長速度低于全國的增長速度。自宋朝至今1000年中沈姓人口的增長率是呈∧形的態勢。在全國的分布目前主要集中于江蘇、浙江兩省，大約占 沈姓總人口的36％，其次分布于上海、安徽、廣東、湖北、貴州、山東，這七省市又集中了37％。江蘇為當代沈姓第一大省，居住了沈姓總人口的20％。全國 形成了以江浙為中心向外散射的分布狀。在近600年期間，沈姓人口流動的程度和方向與宋元明期間有區別，向北、中、南的回遷十分強勁，這已經大于由北向東 南和南方的遷移。
     沈姓在入群中分布頻率在江浙地區最常見的姓氏之一。在蘇浙江皖、閩臺、山東東南部、河南東南角、湖北東部、江西大部、廣東東部、云貴大部、廣西西北部、黑 吉東段、內蒙古東北，沈姓占當地人口的比例一般在0.39％以上，中心地區達到2.3％以上，上述地區覆蓋面積約占了總國土面積的19％，居住了大約 66.3％的沈姓人群。在粵桂大部、湖南、江西西南、貴州北部、重慶南部、四川大部、湖北中部、河南東部、山東中部、青海東部、甘肅中部、遼寧東部、黑吉 中西段、內蒙古東部，沈姓占當地人口的比例一般在0.26％--0.39％之間，其覆蓋面積約占了總國土面積的18.4％，居住了大約20.3％以上的沈 姓人群。
沈姓的傳統文化
郡望和堂號   沈姓的郡望為吳興。沈姓的堂號主要有吳興、夢溪等。“夢溪”堂號典出宋朝id沈括。沈括博學能文，累官翰林士三司使。他對天文、歷算、方志、音樂、醫藥無所不通。他開始制造了渾天儀、景表、浮漏等天文儀器，開創了幾何學，尤其是圓和狐的有關定律，著有《夢溪筆談》。
楹聯  重要的沈姓楹聯有以下五副：
        四聲作譜；三著名堂。
        石燈留待；云巢成編。
        永明創體；叔度同流。
        汝源流彩；玉渚分華。
       人倫師表，豈惟良史之才；匡正名賢，克駕修文之彥。
家訓格言    沈氏家訓以明朝大臣沈煉為最。沈煉，浙江紹興人,嘉靖進士,官做錦衣衛經歷。他素以天下大事為己任，剛正不阿，不附權勢，故其訓誡子弟也以此為要。他要求 兒子對雄俊才杰之士，應親之敬之；對阿庸無識之徒，則疏之遠之。反對“只知尋章摘句，雍容于禮度之間”，“因循歲月，時至而不為，事失而胥溺”等不關國事 的平庸行為。沈煉之訓，理直氣壯，堪稱明訓。
家譜     目前在上海圖書館中收藏沈姓族譜153部，全國其他單位和美、日等國的圖書館還收藏沈姓族譜377部。
名人頻率和宗族先賢
     《中國人名大辭典》收入了沈姓歷代名人466名，占總名人數的1.03％，排在名人姓氏的第十七位；沈姓的著名文學家占中國歷代文學家總數的1.68％， 排在第十位；沈姓的著名醫學家占中國歷代醫學家總數的1.65％，排在第十四位；沈姓的著名美術家占中國歷代美術家總數的2.13％，排在第十位。
     歷史上沈姓的重要人物有：西漢濟陰太守沈靖；南朝梁文學家沈約；隋朝吳興太守沈法興；唐朝詩人沈儉期，武則天時氏宰相沈君諒，文學家沈亞之、沈即濟，書法 家沈傳師，詩人沈千運；北宋科學家兼政治家沈括；元朝戲曲家沈和；明朝畫家沈周，戲曲理論家兼作家沈瑕，文學家沈德符，散曲家沈仕；明清之際戲曲作家沈自 晉；清朝兩江總督沈葆楨，醫學家沈金鰲，畫家沈銓，詩人沈德潛，史學家兼文學家沈欽韓，學者沈垚，哲學家兼經學家沈善登，法學家沈家本；民國歷史學家兼書 法家沈曾植；當代文學家沈雁冰(茅盾)，民主***家沈鈞儒，經濟學家沈志遠，外科學家沈克非，機械工程專家沈鴻，果樹園藝學家沈雋，作家沈從文，書法家沈 尹默，醫學兼生理學家沈其震，劇作家、電影藝術家沈乃熙(夏衍)。
沈姓血型
     沈姓人群的血型分布總的是：O型占34.7％，A型占29.5％，B型占27.3％，AB型占8.5％。